Ung thư ruột kết thường bắt đầu từ tế bào biểu mô lành tính (polyp) trên niêm mạc ruột kết. Dần dần, các tế bào này có thể trở thành ác tính và tạo thành khối u ung thư. Nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời, ung thư ruột kết có thể lan rộng qua các lớp của thành ruột kết và lan sang các cơ quan và mô xung quanh